En 2009 la Ley de Servicios Públicos Domiciliarios cumple 15 años: ¿cuáles son los retos actuales de municipios y empresas prestadoras?

Con la expedición de la Ley 142 de 1994, se inició una profunda transformación de la dinámica del sector, junto con avances regulatorios y desarrollo empresarial. Hoy, quince años después, existen en el país 23 grupos empresariales privados, de los cuales 6 son extranjeros, y otras 32 empresas privadas nacionales, que prestan los servicios en por lo menos 132 municipios del país. Al mismo tiempo, algunos prestadores públicos han asumido procesos de modernización empresarial como respuesta a las nuevas exigencias regulatorias y a un entorno más competitivo.

A pesar del impacto positivo de las reformas sobre la estructura empresarial, cerca de 650 municipios (51% del total) continúan prestando de forma directa el servicio, la mayoría con una gestión deficiente, al igual que muchas de las 384 empresas públicas que existen. Esta realidad permite pensar que aún hay un espacio importante para el desarrollo empresarial, con la constitución de nuevas empresas y la expansión de las existentes, tanto públicas como privadas, que estén siendo exitosas en su gestión.

La estructura de la industria está determinada en gran parte por la asignación legal de la responsabilidad de asegurar la prestación eficiente de los servicios en cabeza de los municipios. Existen 1.099 municipios de los cuales 840 tienen menos de 25.000 habitantes. El resultado es una estructura dispersa de la industria y una tensión entre la descentralización político-administrativa a nivel municipal y la conformación de mercados óptimos para la prestación de los servicios de acueducto, alcantarillado y aseo.

La regulación tarifaria, el fortalecimiento de la vigilancia y control de la Superintendencia de Servicios Públicos (SSPD), el mejoramiento de la gestión de varias empresas, el diseño de contractos con operadores, la cofinanciación de la Nación y la reforma al sistema de transferencias (SGP), han sido parte del proceso de desarrollo sectorial. Sin embargo, aún más de 5 millones de personas no tienen acceso a servicios de agua en el país.

La estrategia que viene impulsando el Gobierno Nacional con los Planes Departamentales de Agua y Saneamiento, así como la certificación de los municipios frente a la SSPD para mantener la administración de los recursos del SGP en agua potable y saneamiento básico, generan nuevos retos y oportunidades tanto para los municipios y los departamentos, como para las empresas prestadoras de los servicios.

Es el momento para que los municipios que no lo han hecho impulsen la modernización empresarial de la prestación de los servicios, ya sea fortaleciendo su empresa, integrándose a esquemas regionales o estructurando procesos de vinculación de operadores, en los que puedan aprovechar la experiencia de empresas ya consolidadas. Para el éxito de estos procesos es imprescindible la voluntad política de los gobiernos locales, en la búsqueda de las mejores soluciones regionales y esquemas de asociación público-privadas, con el fin de asegurar el acceso de toda la población a los servicios, por encima de disputas políticas históricas o posiciones ideológicas.

Así mismo, las empresas existentes deben comprometerse con la decisión de llevar su experiencia y capacidad de gestión a más municipios del país, bajo las condiciones regulatorias y financieras necesarias para viabilizar dicha expansión.

En este proceso se deben diseñar “buenos contratos” entre municipios y operadores, con licitaciones bien estructuradas. Un buen contrato será aquel que contenga metas claras de cobertura y calidad de los servicios, bajo un esquema de monitoreo ejecutable,  acordes con las aspiraciones del país y con las fuentes de financiación disponibles, considerando un adecuado esfuerzo tarifario de los usuarios. Tanto los municipios como las empresas prestadoras deberán contar con análisis técnico-operativos, tarifarios y financieros rigurosos, para hacer confluir los intereses de ambas partes, bajo esquemas justos y viables. [vermás]

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